-Чего мы только не доставали из сетей - , продолжал рассказ о своих приключениях старый моряк, - иной раз такие чудища попадались, морской дьявол просто ангел рядом с ними, любой океанолог умер бы от счастья. А нам что, у нас трюм-то не резиновый, кому эту дрянь потом продашь, и люди у нас суеверные. Поэтому посмотрели, подивились и за борт. С богом.
С этими словами он поднял кружку и, окунув усы в пену, отхлебнул. Вот так мы и коротаем вечера в этом тихом прибрежном трактире за кружкой пива и очередной историей о сокровищах, морских чудовищах и пиратах. И не только вечера. Мы сидим здесь дни и ночи. Единственное окошко в самом дальнем углу трактира потемнело и стало практически непрозрачным. Что там, день или ночь? Мы не знаем, или не хотим знать. Внутри полумрак, прохлада, пиво и очередная история.
Старый морской волк с высохшим и просоленным лицом, всё время сидящий в одиночестве за соседним столом, как-то незаметно перебрался к нам и теперь сидел справа от меня. Глядя на массивную деревянную дверь трактира, он начал говорить:
-Есть легенда о сундуке… Это очень древняя легенда, но её мало кто знает. А те кто знает, не хотят рассказывать…потому что не верят…или боятся…
Тут старик замолчал и выжидающе посмотрел на нас. Мы тихо смотрели на него и ждали продолжения.
-Да…Многие не верят, но это правда. За сосновым бором, что в нескольких милях от трактира, есть дом. Старый заброшенный дом. Местные старожилы говорят, что ещё в их молодость он был заброшен, и деды их помнили этот дом заброшенным. Никто не знает, кому он принадлежал, и кто там жил. Так вот… В доме есть подвал, а в подвале стоит сундук. Большой кованый сундук. – старик опять замолчал. Любитель поинтриговать. Тот ещё сказочник.
-Ну что же в сундуке? - не выдержал я.
-В сундуке истина. Тот, кто откроет сундук, познает жизнь и познает смерть, и сможет провести между ними чёткую линию.
-Так что это – книга, амулет?
-Бутылка рома!! - засмеялся тощий напротив.
-Каждый, кто открывал сундук, не возвращался, - сказал старик. – Но вся штука в том, что открыть его должен каждый. Рано или поздно.
Я встал из-за стола и направился к выходу.
-Ты куда?
-Я пойду туда и докажу вам, что это сказка, а не легенда.
Открыв дверь, я зажмурился. В лицо брызнул луч утреннего солнца. Сосновый бор. Я никогда там не был. У меня такое чувство, что я вообще нигде не был. Но я знаю куда идти. Позади море и маленький деревянный трактир с грязным окошком. А впереди - поле, трава, небо, птицы. И я иду…
Вот этот дом, он сразу за лесом, как и говорил старик. Я прошёл покосившуюся калитку, заросший мохом колодец и подошёл к двери. Внутри невероятно темно и сыро. Вот ржавое кольцо в полу, вокруг кольца вырисовывается квадрат. Потянув за кольцо, я откинул дверцу и спустился по скрипучей лестнице вниз. Тут совсем темно. Зажигая спички, я начал всё осматривать. Догоревшую спичку бросаю на пол, и она с шипением затухает. Тут темно, сыро и ужасно холодно.
Сундук оказался под лестницей. Открыв сундук, я ослеп. В глаза ударил свет тысячи софитов. От шока я отпустил крышку, и она глухо звякнула. Придя в себя, но всё ещё ничего не видя, я осторожно открыл крышку снова. Ничего. Наверное, я ослеп полностью. Куда делся свет? Я руками обшарил стенки и пол сундука. Пусто. Кое-как я выбрался на улицу.
Ну вот, одной легендой меньше. Я закурил. Перед глазами стояли большие тёмные пятна, но постепенно они уменьшались, и ко мне возвращалось зрение. Я прошёл мимо заросшего ярко-зелёным мохом колодца, через калитку. Позади – старый заброшенный дом. Впереди – пахнущие смолой и иголками сосны, спелое ржаное поле, зелёная трава, голубое небо… Почему я раньше никогда не обращал на это внимания?
Вот трактир. Я подхожу и тяну на себя тяжёлую дверь. Дверь распахивается. Внутри сидят всё те же люди, которых я знаю очень давно. Но их лица, они бесцветные. Их глаза - серые. Волосы - пепельные или чёрные. Всё вокруг поблекло, потеряло краски. Эти люди, с которыми я провёл так много времени… они мертвы…
Дверь трактира, сгребая под себя песок и пыль, начала медленно закрываться передо мной. Старик был прав. Я сюда больше не вернусь. Я начну новую жизнь.
